Road trip Madère en 7 jours : une base ou deux, et quelles randonnées garder si la météo tourne
Madère se parcourt en une semaine, à condition d'accepter une règle : sur cette île, la carte ment. Quelques dizaines de kilomètres séparent Funchal de Porto Moniz, mais les routes sinueuses, les tunnels et le relief rallongent chaque trajet. Pour un road trip de 7 à 8 jours, l'enjeu n'est donc pas de tout voir, mais de bien répartir les zones, les nuits et les randonnées, en gardant la météo comme variable d'ajustement.
Voiture de location : ce qu'il faut savoir avant de prendre la route
Récupérer le véhicule à l'aéroport de Funchal
La voiture se récupère à l'aéroport, situé à flanc de falaise et exposé au vent : les atterrissages peuvent être secoués, et un témoignage évoque même un vol dérouté vers Porto Santo. Prévoyez donc de la marge le jour d'arrivée et ne planifiez aucune activité réservée ce jour-là. Les comparateurs comme DiscoverCars permettent de comparer les loueurs, mais lisez bien les conditions de caution, d'assurance et de carburant, souvent absentes des guides.
Quel véhicule choisir pour les routes de l'île
Une voiture compacte suffit largement et se gare plus facilement dans les villages. Si vous n'êtes pas à l'aise avec les démarrages en côte, une boîte automatique est un vrai confort : les rampes sont fréquentes, notamment à Funchal. Comptez aussi avec les routes étroites, les tunnels et les ponts : la conduite demande de l'attention, pas de l'expertise. Le conseil le plus utile reste de rouler tôt, avant que les sites populaires ne saturent les parkings.
Où dormir : base fixe, deux bases ou circuit semi-itinérant
Le choix de l'hébergement détermine vos temps de conduite quotidiens. Voici les trois formules les plus courantes.
| Formule | Avantages | Limites |
|---|---|---|
| Une base sur la côte sud (Funchal ou alentours) | Un seul check-in, rayonnement vers l'est, le centre et le sud, nombreux restaurants | Allers-retours longs vers le nord-ouest |
| Deux bases (sud + Porto Moniz, São Vicente ou Santana) | Moins de route, nord et ouest plus accessibles, levers de soleil plus tranquilles | Une valise à refaire, deux réservations |
| Circuit semi-itinérant organisé | Voiture, hôtels, road book et application de guidage inclus | Moins de liberté, frais annexes à prévoir |
Un circuit comme celui de La Vie Sauvage (8 jours, 7 nuits, hôtels trois ou quatre étoiles) démarre à 550 € par personne et tourne autour de 660 € à 780 € pour deux en formule confort, selon la saison. Les repas, le carburant, les entrées et le stationnement restent à vérifier : c'est précisément ce qui sépare un budget affiché d'un budget réel. À titre d'exemple, l'option 7 dîners ajoute 265 € par personne.
Un itinéraire de 7 à 8 jours par zones
Est et sud : Ponta de São Lourenço, Machico, Funchal
Commencez par l'est, plus sec et plus désertique. La randonnée de Ponta de São Lourenço (PR8) représente environ 8 km aller-retour, 400 m de dénivelé positif et près de 3 h : partez au lever du soleil, c'est le moment le plus beau et le plus calme. Machico et la plage de Caniçal offrent ensuite une pause baignade. Le lendemain, consacrez une journée à Funchal : marché dos Lavradores, téléphérique de Monte (20 € aller-retour), Jardin Tropical (15 €) et descente en carros de cesto (30 € pour 2 personnes). Une sortie dauphins et baleines d'environ 3 h s'y glisse aussi, si la mer le permet.
Madère : l'état des sentiers de randonnée et les fermetures en temps réel — Une publication du groupe Île de Madère qui renvoie vers le site officiel de l'IFCN pour vérifier quels sentiers sont ouverts ou fermés avant de partir randonner.
Nord et ouest : cascades, Seixal, Porto Moniz
Le nord est vert, humide et spectaculaire. La cascade do Agua d'Alto, avec sa paroi végétale de 80 m, la plage de sable noir de Seixal et Santana jalonnent la route. Les piscines naturelles volcaniques de Porto Moniz coûtent environ 3 € l'entrée. En fin de journée, Jardim do Mar convient bien pour un coucher de soleil et un dîner face à l'océan, avant de redescendre par la côte sud-ouest (Calheta, Ponta do Sol, Ribeira Brava).
Centre montagneux : Pico do Arieiro, Pico Ruivo et Ribeiro Frio
Le Pico do Arieiro dépasse 1 800 m : vent, fraîcheur et nuages sont possibles même par grand soleil en bas. Consultez les webcams avant de monter. La liaison avec le Pico Ruivo (12 km, environ 1 000 m de dénivelé positif) était annoncée fermée dans les informations consultées, mais une balade de 20 à 30 minutes aller reste possible sur environ 1,8 km. Le Pico Ruivo, sommet de l'île, s'atteint depuis Achada do Teixeira en environ 3 h 30 aller-retour. À Ribeiro Frio, le canyoning dure environ 3 h, à partir de 16 ans, avec une eau annoncée à 8 degrés fin mai.
Randonnées : choisir selon l'effort, pas selon la photo
Les levadas, des sentiers faciles à lire
Les levadas sont d'anciens canaux d'irrigation devenus sentiers, souvent peu pentus, à travers la forêt de laurisylve classée à l'UNESCO. Voici les repères chiffrés des parcours les plus cités.
| Randonnée | Distance | Durée | Dénivelé + |
|---|---|---|---|
| Levada do Rei | 10 km | 4 h | 107 m |
| Levada do Caldeirão Verde | 11,5 km | 5 h | 150 m |
| Boucle des 25 Fontes | 9 km | 4 h 30 | 350 m |
| Balcons d'Encumeada | 11,5 km | 4 h | 40 m |
| Pico Ruivo (variante) | 6 km | 3 h | 355 m |
Depuis le 1er janvier 2025, un droit d'accès de 3 € s'applique sur les randonnées les plus fréquentées, gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Vérifiez les tarifs et les fermetures de sentiers avant chaque sortie : ces informations évoluent vite.
Penser en orbites plutôt qu'en ligne droite
Un road trip à Madère fonctionne moins comme une ligne que comme une série d'orbites : chaque base d'hébergement trace autour d'elle un cercle de sorties réalistes, avec Funchal au centre pour l'est et le sud, et Porto Moniz ou São Vicente pour le nord-ouest. Rester dans une orbite par jour évite les allers-retours épuisants et vous permet de permuter deux journées entières sans casser le programme. Si le Pico do Arieiro est dans les nuages, vous basculez vers une journée plage ou jardins dans la même orbite, et vous reportez la montagne au lendemain.
Météo, budget et réflexes avant le départ
Une météo à microclimats : gardez l'ordre des jours flexible
Il peut pleuvoir au nord et faire beau au sud au même moment. Réservez à l'avance seulement ce qui est indispensable (voiture, hébergement, éventuelle sortie en mer ou canyoning) et gardez les randonnées en altitude pour les créneaux dégagés. Le matin est le meilleur moment pour les sentiers populaires, moins fréquentés. Par mauvais temps, repliez-vous sur le marché de Funchal, les jardins, la gastronomie locale (espada, bolo do caco, poncha) ou une journée libre.
Poste par poste, ce qui coûte vraiment
- Voiture : location, caution, assurance, carburant et parkings.
- Hébergement : une ou deux bases selon votre rythme.
- Entrées et activités : téléphérique, jardin, piscines de Porto Moniz, canyoning, sortie en mer.
- Randonnées : droit d'accès de 3 € sur les sentiers concernés, transferts éventuels (45 € par personne pour la variante Pico Arieiro-Pico Ruivo en circuit organisé).
Emportez de bonnes chaussures, un coupe-vent et une lampe frontale si une levada traverse des tunnels. Si vous êtes sujet au vertige, évitez les sentiers exposés et privilégiez les levadas faciles ou les belvédères accessibles en voiture.